Magda Bloemen

Magda Bloemen, een vrouw die haar leven wijdt aan anderen, is moeder van twee dochters en grootmoeder van vier kleinkinderen. "Ik ben half blind," vertelt ze met een glimlach, "maar dat heeft mijn leven niet bepaald." Ze werkte meer dan 23 jaar als verzorgende bij Familiehulp, een job die haar veel contact met mensen uit verschillende culturen bracht. "Ik kom uit een gezin met tien kinderen, en ik ben de jongste, samen met mijn tweelingzussen. Zes van mijn broers en zussen zijn overleden aan kanker," zegt ze met een lichte weemoed, maar ook met de kracht van iemand die doorzet.

Magda is altijd geïnteresseerd geweest in mensen van verschillende achtergronden. "Bij mijn werk heb ik met mensen van verschillende afkomst gewerkt, waaronder mensen van Iraanse en Engelse afkomst," vertelt ze. "Mijn interesse ligt ook bij het leren kennen van andere culturen en talen. Ik spreek tien verschillende talen, daarom vind ik het gemakkelijk om met mensen te praten."

Haar openheid en nieuwsgierigheid naar andere culturen zijn duidelijk merkbaar. "Het interesseert me om te weten wat het voor hen betekent om naar België te komen wonen. Wat vinden ze van de Belgische mensen, de cultuur, enzovoort? Het eten vind ik ook heel boeiend. Ik hou ervan om andere keukens en gerechten te ontdekken," zegt ze met enthousiasme.

Een van haar meest bijzondere vriendschappen is die met een Turkse vrouw. "Mijn beste vriendin komt uit Turkije. We zijn samen vijf dagen naar Istanbul geweest. Ik leerde Turks, en zo leerde ik haar kennen," vertelt Magda. "Zij was leerkracht in Turkije en woont nu al meer dan 20 jaar in België." De vriendschap tussen hen is sterk. "Wat mij vooral fascineert, is dat veel mensen met een migratieachtergrond vaak gastvrijer zijn dan Belgische mensen. Wij zijn meer gesloten. Ik heb ook andere mensen met een migratieachtergrond leren kennen, vooral Spanjaarden en Italianen. Wat me boeit, is hoe ze omgaan met mensen."

De reis naar Istanbul was een ervaring die Magda nooit zal vergeten. "We hadden alles goed van tevoren gepland. We hebben veel te voet gedaan, zeker meer dan 20.000 stappen gezet," herinnert ze zich. "We hebben ook de ‘dolmuş’ (de openbare bus) gebruikt. Ik vond het ook indrukwekkend hoe ruim Istanbul is in vergelijking met België. België is een klein land, maar Istanbul is enorm en heeft zoveel geschiedenis. We hebben ook het Aziatische deel van de stad bezocht en speciale gerechten geproefd, zoals kumpir en broodje balik (visbroodje)."

Magda heeft veel geleerd van haar contacten met mensen uit andere culturen, vooral van haar Turkse vriendin. "In de Turkse cultuur is er veel respect voor ouderen, vooral voor ouders. Turken brengen hun ouders niet zo snel naar een rusthuis," vertelt ze. "Jonge vrouwen die de moed hebben om naar het buitenland te verhuizen, tonen veel lef en doorzettingsvermogen om een nieuw leven op te bouwen. Ik denk niet dat het gemakkelijk is."

Het omgaan met diversiteit heeft Magda verrijkt. "Een groot voordeel is dat je meer begrip krijgt voor anderen wanneer je omgaat met mensen die geëmigreerd zijn. Er is meer verbinding en je leert veel over elkaars cultuur, tradities en eten," zegt ze. "Taal is essentieel, omdat de taal het leven vergemakkelijkt. Zonder taalkennis is communicatie moeilijk. Voor anderstaligen is het hier moeilijk als ze de taal niet spreken. Het beheersen van de taal is belangrijk om een job te vinden en contact te hebben met het verenigingsleven."

Magda is altijd open en begrijpt dat ieder mens zijn eigen uitdagingen heeft. "Ik ben nooit negatief geweest tegenover vreemdelingen. Ik keur geweld of conflicten nooit goed, maar het is moeilijk om te oordelen over iemands cultuur of de omstandigheden waarin iemand zich bevindt," zegt ze bedachtzaam. "Het is belangrijk om begrip te tonen en je in bepaalde zaken te verdiepen voordat je een oordeel velt."

En aan anderen die aarzelen om contact te maken met mensen uit andere culturen heeft ze een eenvoudige boodschap: "Ik zou zeggen: gewoon doen! Je kunt pas echt weten hoe iets is als je contact maakt. Probeer samen dingen te ondernemen en sta open voor nieuwe ervaringen." Voor Magda zijn deze ervaringen over het algemeen positief geweest. "Respect voor anderen, hun levenswijze en hun mening is heel belangrijk. Tegelijkertijd denk ik dat mensen die hier komen zich moeten integreren en de taal moeten leren. Taal is een groot hulpmiddel en maakt het contact veel makkelijker."

Magda is trots op wat ze heeft bereikt in haar relaties met mensen van verschillende culturen. "Ik ben trots dat ik mijn vrienden heb kunnen helpen. Ze heeft haar opleiding afgerond. Natuurlijk vergde dit veel inzet en energie van haar, maar het was het waard," zegt ze glimlachend. "Via haar heb ik ook meer mensen met een migratieachtergrond leren kennen. Interesse in iemand groeit wanneer je ziet dat je inzet gewaardeerd wordt."

Magda’s boodschap is duidelijk: open jezelf voor anderen, zonder vooroordelen. "Als je contact maakt, groeit het vertrouwen, en daardoor verloopt alles beter," zegt ze. Het is deze houding van respect en openheid die haar relaties heeft verdiept en haar eigen leven heeft verrijkt.