Mirella Russo is een Belgisch-Italiaanse vrouw die zich thuis voelt in België, een land dat ze als een multiculturele samenleving beschouwt. Haar afkomst heeft haar nooit verhinderd om zich volledig te integreren in de Belgische maatschappij. “We leven in een maatschappij met veel culturen, en ik hoor er ook bij als Italiaans,” zegt ze met trots.

Haar ervaringen met mensen uit andere culturen zijn bijzonder positief. “Ik ken veel mensen met een Turkse achtergrond en ik kan goed met hen omgaan. We zijn allemaal verschillend, maar toch proberen we elkaar te begrijpen,” vertelt Mirella. Haar band met haar Turkse buren is dan ook sterk. Ze herinnert zich een speciale gebeurtenis: “Mijn moeder woont alleen en als ze iets nodig heeft, belt ze haar kinderen. Op een avond raakte ze in paniek omdat haar gsm niet werkte. Ze ging hulp vragen bij de buren. Hun Turkse buren konden haar niet helpen met de gsm, maar brachten haar ondanks het late uur naar mij. Ik ben die mensen enorm dankbaar,” zegt ze. Het was een jongeman die dit grote gebaar voor haar moeder deed, iets wat Mirella nooit zal vergeten.

Wat haar ervaringen met verschillende culturen betreft, zegt Mirella: “Iedereen heeft zijn eigen cultuur. Het is belangrijk om van alles iets te weten. De cultuur is een rijkdom die je van andere mensen leert.” Voor haar is de sleutel tot een goede samenleving respect, communicatie en elkaar accepteren. Ze gelooft sterk in het belang van de gemeenschappelijke waarden: “Respect, communicatie, elkaar aanvaarden... Deze waarden zijn belangrijk voor ons allemaal.”

Wat haar eigen ervaringen betreft, benadrukt Mirella hoe belangrijk de taal is in een samenleving. “Het spreken van de Nederlandse taal is heel belangrijk. Het helpt om contact te maken met anderen en door met elkaar te praten, groeit het respect,” legt ze uit. Zelf, afkomstig uit een Italiaans gezin, heeft ze de waarde van meertaligheid altijd ervaren. “Thuis sprak ik altijd Italiaans, maar met andere mensen spreek ik Nederlands. Zo kunnen we elkaars waarden en normen begrijpen,” zegt ze.

Mirella heeft ook een duidelijk standpunt over het belang van taalvaardigheid, vooral voor jongeren. “Tegenwoordig is het steeds moeilijker om een baan te vinden, en zonder goede beheersing van het Nederlands is het bijna onmogelijk om een goede job te krijgen,” stelt ze vast. Ze ziet de jongeren als de toekomst van de samenleving, en wil hen ondersteunen in hun ontwikkeling. “Ik wil dat ze de kans krijgen om zich volledig te ontwikkelen,” zegt ze.

Als het gaat om het leven met mensen van migratieachtergrond, heeft Mirella een belangrijke boodschap: “Beoordeel niemand, en zeker niet een persoon met een migratieachtergrond. Zeg hen goedendag, probeer met hen te praten. Je zult merken dat niemand anders is; we hebben allemaal dezelfde wensen en behoeften.” De positieve band met haar buren uit verschillende culturen heeft haar leven verrijkt, en ze vindt het belangrijk om de voordelen van die onderlinge verbondenheid te benadrukken.

Mirella heeft niet alleen geleerd van haar eigen Italiaanse cultuur, maar heeft ook een open hart voor de andere culturen die haar omarmen. “Ik wil een wereld vol vrede. Ik wil dat iedereen in vrede met elkaar leeft, dat mensen elkaar begrijpen en respecteren,” sluit ze af.